山道上,夜深風冷，大雪在風中飄旋，不斷落下來。

曲長負身邊帶著幾個相府家衛,身邊是原計劃定於今日進京的運糧軍隊。

親自押運糧草這件事,原本怎麽也輪不到他來做，只是最近前線戰事突然吃緊，西羌派兵翻山越嶺,繞道至郢國軍隊後方的邊境內奔襲,竟然拿下一座邊城。

當時,邊城守官不戰而降,連夜奔逃，直接替西羌攻城省了不少的力氣。

這座城池被他們占領之後，就等於把宋太師的軍隊圍在了中間，前後夾擊。

這件事一出，大家忙的焦頭爛額，再加上黎秋河父子最近看起來都很老實,誰也沒有心思去關註他們了。

眼見戰事越來越激烈，郢國連忙加派兵力支援，而戶部也相應緊急借調來了一批糧草,作為軍隊所需之資。

曲長負作為專門負責監察軍資籌備的僉都禦史，這一批批急運而來的物資單冊均要送給他查點過目。

此回時間緊迫，運糧軍隊卻遲遲未至,曲長負這才親自帶著人出城查看情況。

他領著人足足分頭找了半個多時辰,才在一處山口附近發現了正在艱難行走的運糧隊。

原來是因為連日天降大雪,白日裏天氣又有些轉暖，以至於官道上結了一層冰，根本無法通行,倒是山上的積雪還沒有融化。

運糧隊便打算從山道山抄小路行進，沒想到入夜又下起雪來，這條路也同樣不好走，因此速度非常慢。

曲長負找到他們的時候天便已經有些黑了，此刻更是已經將近深夜。

如果不以最快的速度下山，別說糧食運不出，恐怕人都要挺不過夜間過低的氣溫。

然而這裏的岔道太多，夜越深，便越是難以辨別方向，向前走和停留在原地顯然都並非明智之舉。

最好的方法應當是找一個能夠避寒的地方，暫時停留一夜，第二天早上再以最快的速度回到京城。

曲長負勒住馬，回頭問道：“在場的有沒有對這一帶地形熟悉的人？”

他的話音穿透風雪，更顯冷清，然而在場無人回應，反倒有幾個小兵望著曲長負身後，倒吸了一口涼氣。

曲長負順著他們的目光轉過身，只見冷冷暗夜之下，就在自己面前稍高的那座山峰上，正有一道黑影策馬立於高處，俯瞰著他們。

這一人一馬動也不動，不知道已經在那裏等了多久，顯得十分驚悚詭譎。

直到見有人發現了自己，他才一揚鞭，縱馬直從山頂上沖了下來，轉眼間已到面前。

相府的護衛們如臨大敵，連忙將曲長負護在中間。

曲長負卻不慌不忙，被眾人拱衛著，瞇起眼睛辨別來人。

片刻之後，他忽然慢慢地笑了起來，說道：“哦，原來是劉將軍啊。”

這個突然出現在山裏的人，竟是劉顯洋。

兩人的緣分是在惠陽結上的，當時曲長負發現山上的賊寇其實是朱成欒暗中替齊瞻養的私兵，為了將這些人一網打盡，他特意親自出馬，策反了那個山寨的二寨主，也就是是面前的劉顯洋。

當時曲長負為了將劉顯洋策反，可以說是無所不用其極，不單派人幫了他的弟弟又假意營救，還各種瞎話一起上，將他忽悠的暈頭轉向。

等回到京城，曲長負便把這人給忘了，左右他兩輩子騙的人四根手指都數不過來，也不差這一個。

但劉顯洋可忘不了他。無論是曲長負那難得一見的外貌，還是他舌綻蓮花的口才，都足以教人終生難忘。

他惦記著這人，回到京城一打聽，發現據說“出身卑微，爹不疼娘不愛，只能舍生取義拿命換前途”的小官，竟然當朝宰相的兒子。

這還不夠，他外祖父是目前正在沙場上殺敵的宋太師，而他自己，剛走仕途不久，便已經官居三品了！

劉顯洋當時差點氣的一口老血噴出來。

他這個人講義氣，有原則，當初就是因為受到了上峰大恩，才會義無反顧同意為他效力，成為了“山賊”，又因為受到曲長負的感化，做出背叛舊恩人的重大決定反水。

結果人家都是隨口瞎編的！

居然能編的那麽真情實感？

劉顯洋純真而熾熱的感情受到了嚴重的欺騙。

雖然這次反水對於他來說，徹底擺脫了山賊的身份，並且有了一個不算大但可以重新開始的官職，但劉顯洋卻覺得心裏面很是過不去這道坎。

他覺得自己當初的背叛上級的舉動竟然全都建立在謊言上面，實在有點太糊塗了。

見曲長負認出自己之後，居然還能若無其事地打招呼，劉顯洋不由咬牙笑道：

“上回見面，是下官有眼不識泰山，竟然沒認出來曲公子的身份，真是得罪了，一直想當面跟您致歉。曲公子，別來無恙啊？”

曲長負道：“托劉將軍的福，過的還不錯。下回叫我曲大人罷。”

他說著仰頭看了看天色，忽道：“如果我沒記錯的話，劉大人從小在山間長大，後來潛伏善山寨多年，應該對這樣的地形十分熟悉。你深夜等候在此，是來為我們帶路的嗎？”

曲長負問出這句話，劉顯洋立刻擦地一聲拔出了自己的佩劍，劍尖淩空指向他的鼻尖。

小端和小伍見狀，同時抽劍，搶身擋在了曲長負的前面。

小伍怒斥道：“放肆！你幹什麽？”

劉顯洋冷冷地說：“當初，要不是曲大人曉之以大意，我不會背叛山寨，同你合作。但現在我知道，原來你那時說的全都是假的。我需要給自己當初的行為找一個理由。”

“你跟我決鬥！”

劉顯洋道：“只要能接住我十招，證明你確實是條不怕死的漢子，我就帶你們去找可以在這山間過夜的地方。”

小伍：“……”他真是來尋仇的嗎？

“哦？”曲長負撫額搖了搖頭，嘆道，“可是我只是個身體虛弱的文官，你竟然要跟我決鬥，這難道不是恃強淩弱的表現嗎？”

劉顯洋一頓，說道：“你救我二弟的時候，我知道你會武，如果你連我十招都接不住，那就說明你口中的所有大義都是笑話！再說強弱有什麽意義……這樣吧，八招罷。”

曲長負嘆息道：“看來不能拒絕了，好罷。劉將軍，我欣賞你的為人，所以今日，我願意為你出一次我自己的劍。”

他說：“小端，小伍，下去。”

小端擔心道：“少爺……”

曲長負揚了揚下頦，小伍拽了小端一把，兩人後退。

“刀劍無眼，生死有命，今日一切都應該按照江湖規矩，劉將軍真想較量就別留手，否則，我會對不起我的劍。”

曲長負將長劍出鞘，隨手微橫，劍刃在雪色月光中如同一泓秋水：“你先。”

當他出劍的一剎那，劉顯洋覺得面前的人好像變了。

他不再病倦，不再狡猾，整個人也明銳飛揚的如同一柄利劍，森然生威。

如果說一開始提出決鬥，是想為了自己爭口氣，找個臺階下，那麽這樣的曲長負，讓劉顯洋意識到，對方是一位真正的對手。

他深吸口氣，一劍電掣般暴起，當胸直刺！

周圍的人都瞪大了眼睛，小伍剛剛還抓著小端的手臂讓他稍安勿躁，此刻卻不由脫口驚呼：“小心！”

曲長負卻一改往日風格，不閃不避，舉手上架，兩人劍鋒相遇，幾乎爆出火花。

而在劉顯洋還來不及收力的那一刻，曲長負手中長劍已經急劃而起，劍尖頂住對方劍面。

而他便借著這一戳之力，從馬背上淩空翻身而起，竟然直接從劉顯洋的頭頂上方翻到了他的身後，一腳踢向他後心。

劉顯洋沒想到他的招式身法都如此出其不意，大驚之下，也連忙在馬背上一按，翻身落地，正好在曲長負的左側。

他這樣做，是因為曲長負右手持劍，落在左側可以提防對方趁機突襲。

可是不料，劉顯洋雙足剛剛落地，眼前便是一晃，差點直接撞上寒光迸射的劍鋒。

原來就在他落地的同時，曲長負已經算準了劉顯洋的位置，將長劍如同飛暗器一般，脫手拋出。

劉顯洋連想都來不及想，急急提劍上撩，將劍鋒橫在自己脖頸與曲長負的劍刃之間，將這下攻擊擋過。

但是，前方的危機剛解，身後突然悄無聲息地探出一只手，平平捏住劉顯洋的劍刃，向後一勒。

——他自己的劍，瞬間架在了他自己的脖頸上。

曲長負站在劉顯洋的身後，一手按在他的肩膀上，一手捏著他的劍刃頂端，架在他的脖子上，微微笑道：“三招，夠了。”

一滴冷汗順著劉顯洋的額角滑落，轉眼間，就成了白霜。

直到這時，曲長負的劍從半空中打著旋落下來，斜插在雪地裏，小端過去撿起來，他也松開了手。

周圍的喝彩之聲不絕。

押運糧草的士兵也都是通習武藝的，他們走了老遠的雪路，又逢人前來找茬，原本士氣低迷，慌亂無措，卻沒想到能看見一場如此精彩的比試，頓時精神一振。

更何況，曲長負明明是文職。

曲長負接過小端雙手送還的劍，收入鞘中：“劉將軍，戰利品可以兌現了罷？”

劉顯洋怔了怔，好半天才回過神來，而後長劍倒轉，將劍尖沖著地面，躬身沖曲長負行了一禮，然後一言不發，轉身帶路。

劉顯洋果然對這裏十分熟悉，很快便帶領著眾人找到一處避風保暖的谷地休息。

眼見這裏已經擠滿了人，負責押運糧食的軍官便來同曲長負商量，問他可否先令一半人返回城中，剩下得一半則留在此地看守糧草。

他們下不了山的原因主要是輜重難行，確實沒有必要讓所有的人都留在這裏受凍，曲長負道：“請將軍決定罷。”

見他不反對，幾位運糧官商議之後，便將所有的人分成了兩部分，令一半人留在此地看守糧草，另一部分人輕裝簡行，連夜下山，第二天一早再領著人回來接應大夥。

小伍心疼曲長負身體不好還要在這裏守著，勸道：“少爺，您也先回去罷，有我和端哥在這裏，不會出岔子的。”

曲長負道：“喲，那你和你端哥可真是能幹。”

小伍真是拿他沒辦法，性格又沒有小端那樣強硬，只好無奈嘆氣：“少爺。”

曲長負道：“罷了，我人都在這裏了，回去也是一樣奔波，不差這幾個時辰……”

他說到這裏，忽然隱隱聽見外面呼嘯的風中傳來了一陣聲音，於是話音一停。

小伍道：“少爺，怎麽？”

曲長負食指在唇間一比，做了個“噓”的動作。

過了片刻，小伍也隱隱聽見，似是有一陣幽幽的笑聲在從不知道什麽地方傳來，回蕩在山谷之間。

在這樣的深山寒夜中聽了，簡直令人不寒而栗。

他們此刻在山谷之中，頭頂上方的一側就是官道，這笑聲的位置正像是從他們官道上傳來的。

在笑聲與風聲之間，還夾雜著如同歌謠吟唱一般的低嘆和聲聲鈴響。

“死了……死了……”

聲音越來越清晰，過了片刻，除了曲長負他們之外，別人也都聽見了。

在大家又困又乏的當口，這實在是有些過於提神醒腦，一時之間眾人僵坐在原地，竟誰也沒有出聲。

寒冷而暗沈的夜色，就像是能夠化成實質的恐懼，纏繞在人們身上，一層層地裹住、勒緊、滲進骨肉。

那聲音又漸行漸遠，不知道往什麽方向去了，過了片刻，曲長負的聲音才響了起來：“方才離開的那些人，是順著官道走的，還是順著小路？”

他的語氣平靜一如方才，聲音也清冷冷的，倒讓人心中微定。

一名運糧官道：“官道上結了厚冰，但是要近上許多，下官也不知道他們會不會去走……”

曲長負道：“派一隊人追上去報個信罷，讓他們莫要下山，沿小路而行即可。方才的聲音像是什麽教派在活動，只要不當面沖撞，應是無恙。”

他說的輕描淡寫，大家聽了心裏也就安穩了，當下派了一名腳程快的小兵去追趕離開的隊伍，其餘人就地休息。

結果到了第二天一早，天色剛微微有些發白，便有人來接應他們了，只是這人並非昨夜折返休息的軍隊，而是靖千江。

見到璟王殿下親自前來，其他人未免受寵若驚，紛紛忙著行禮。

曲長負卻是一怔，問道：“你怎麽來了？”

靖千江的鼻尖都被凍的發紅，忙著把手中大氅披上他的肩頭：“我還想問你，自個身子不好，親自跑出來受凍做什麽。我昨日入宮，是到了醜時才聽說你昨晚上沒回來，這才忙著上山來找你。”

他將大氅的領子扯了又扯，幾乎要把曲長負的臉埋進兩側的風毛裏面去：“下次有這事，你給我送個信，還不如我過來。要不然擔驚受怕的。”

曲長負道：“不是這個，昨晚我們已經派了一撥人回去報信，沒見到他們嗎？”

靖千江也意識到事情不對，神色嚴肅下來：“沒有。我還奇怪，被風雪困在山上，怎不派人回來說一聲。”

他一方面覺得蹊蹺，同時更加心疼曲長負奔波辛苦，稍一沈吟便道：“行了，你們先把糧草運回去，我帶來的人多，這就撥一部分人去尋找他們——說不定是迷路了。”

他握了一下曲長負的肩膀，低聲道：“我也親自跟著去，你別擔心，啊？”

曲長負嘴上從未說過，但他心中自然是對靖千江的能力十分信任的。

然而從昨晚的笑聲開始，整件事情的走向便十分詭異，就算對萬事篤定如同曲長負，都難免感到了一絲隱憂。

他頓了頓，反倒越過靖千江先走到了前面去，淡淡道：“你若要去，便一起罷。”

靖千江嘆氣跟在後面：“你就不能讓我拿你有一點辦法。”

曲長負微微向後側了下身，說道：“你為什麽不把這種舉動理解成……我在關心你呢？”

靖千江一怔，雖然明知道下句話很有可能就要挨他的損了，還是忍不住上鉤，問道：“真的嗎？”

曲長負笑了一聲，翻身上馬：“真假隨你喜歡，快走罷。”

“嘖，你這人真是。”

他也是多年養成的習慣，越是覺得事情不對的時候，越是會同人多說笑兩句，靖千江也不是不知道。

這種意外狀況，兩人多年下來已經共同面對過無數次了，靖千江只是緊緊跟在曲長負身邊，不讓他落單，同時註意著周圍情況。

他們循著昨晚的路找尋，卻只見原本應該白茫茫一片的雪地早就被踩的骯臟而淩亂，泥水又結成了冰，只有用布將馬蹄包裹住，才能保證走在上面不會打滑。

很快，就有人發現了倒在路邊的軍士——昨晚那麽多人，竟然一個都沒能回去。

他們應是被迷煙一類的東西給迷昏了，全體倒在了路邊，雖然沒有被人下手殺害，但因為在雪地裏躺的時間太長，有不少人都已經身體僵硬，奄奄一息。

其中四五個體弱者已經被凍死了。

在運糧隊中的人，大多都是再平凡不過的小兵卒，他們不是要去打仗，沒有運送糧食，身上更沒有什麽值錢的東西，所以誰也沒想到竟然能在他們身上出現差錯。

曲長負什麽也沒說，在周圍的雪地裏查看，靖千江考慮周詳，已經帶了醫師隨行，此時其餘的人便紛紛忙著救治傷員，點查人數。

對方做手很幹凈，過了好一會，曲長負才從一處未經踐踏的白雪上捏起了幾點飛灰，放在掌心中細細分辨。

靖千江在旁邊瞧了一會，將自己金冠上的發簪拔下來，遞給了曲長負。

由於那飛灰已經被浸濕了，顏色氣息都不好分辨，曲長負接過靖千江的簪子，在火上烤熱，又去將灰挑起來，湊到鼻端輕嗅。

過了一會，曲長負道：“這香氣像是南戎用的赤蛇膽，裏面肯定還加了其他藥材。”

靖千江道：“難道是南戎人做的？可他們與咱們剛剛結盟，如果不是十分必要之事，犯不著這樣做罷。又或者有人故意用了南戎香留下線索，誘導兩國失和？”

曲長負道：“如果是想誘導兩國失和，就算是殺我都比殺他們值。”

靖千江道：“呸呸呸，說什麽呢。”

兩人說著話，死亡的人數以及死者身份均已經被調查了出來，靖千江王府裏的下屬前來稟報：“死者分別為外營軍常虎，劉釗，京畿衛王健、黎秋河……”

說到“黎秋河”這個名字的時候，曲長負和靖千江同時一怔擡頭，齊聲道：“黎秋河？”

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